FEDERAL CRIMINAL LAWYERS

Abogado Penalista Del Condado De Burlington: Defensa Criminal Cuando Más Lo Necesitas

La policía te paró en la Ruta 206 y ahora tienes cargos criminales en el Condado de Burlington.

¿Vas a perder tu trabajo en la granja? ¿Te pueden deportar? ¿Cuánto cuesta un abogado y cómo vas a pagar si apenas llegas al final de la semana con el dinero que ganas?

Por Qué Necesitas Un Abogado Penalista EN BURLINGTON (No Cualquier Condado)

Mira, el Condado de Burlington no es como los demás condados de Nueva Jersey y eso importa más de lo que piensas cuando estás enfrentando cargos criminales. No es el Condado de Camden con toda la presión urbana, los cargos de pandillas, y los fiscales que ven casos violentos todos los días. Tampoco es el Condado de Hunterdon con las granjas de caballos de gente rica y los abogados que cobran $500 la hora porque saben que sus clientes pueden pagar. Burlington es otra cosa completamente. Tienes la mezcla rara de pueblos trabajadores como Willingboro y Burlington City, granjas de verdad donde la gente trabaja la tierra (no ranchos de caballos para hobby), el área de Fort Dix con todo lo que eso implica de confusión entre cargos federales y cargos del condado, y comunidades suburbanas que están en algún lugar entre lo rural y lo urbano sin ser ni lo uno ni lo otro del todo. El sistema de cortes en Burlington tiene su sede en Mount Holly en la Corte Superior, pero cada pueblo tiene su corte municipal también, entonces dependiendo de qué te acusen, podrías estar yendo a la corte en tu pueblo local o manejando hasta Mount Holly en el 49 Rancocas Road y tratando de encontrar estacionamiento en un área donde nunca has estado. La geografía importa porque si vives en Pemberton o en las áreas más rurales del condado y te suspenden la licencia, ¿cómo vas a llegar a tu trabajo en la granja? No hay Uber esperando en cada esquina como en las ciudades. No hay transporte público que te lleve a los campos a las cinco de la mañana. Tu licencia es tu manera de ganarte la vida, entonces un cargo que parece menor – manejar con licencia suspendida – se convierte en la diferencia entre poder trabajar y perder tu empleo y no poder pagar la renta. Un abogado que realmente conoce el Condado de Burlington entiende estas cosas. Conoce a los fiscales del condado por nombre. Sabe qué jueces están en qué cortes municipales. Entiende que el fiscal de Burlington Township tiene un approach diferente que el fiscal de Willingboro o de Burlington City. Sabe cómo funcionan las cosas en Mount Holly, cómo es el proceso, qué esperar. Y más importante todavía, entiende a la comunidad latina que está creciendo en el condado trabajando en la agricultura, en los restaurantes, en la construcción, en servicios – gente que vive con el miedo constante de que un cargo criminal, cualquier cargo por más pequeño que parezca, pueda resultar en deportación y separación de sus hijos que nacieron aquí y son ciudadanos. Los pueblos en Burlington son más pequeños que las ciudades grandes, entonces cuando te arrestan, tu reputación en la comunidad se daña. La gente habla. Tu familia siente la vergüenza. Esto no es como perderte en el anonimato de una ciudad grande. Necesitas un abogado que entienda todo este contexto, no solo las leyes de Nueva Jersey en general.

Los cargos criminales que vemos en el Condado de Burlington son variados pero tienen sus patrones. DWI y DUI son súper comunes especialmente en la Ruta 206 y la Ruta 541 donde la policía estatal hace muchas paradas, y en las carreteras rurales donde los departamentos de policía locales patrullan. Cargos de licencia suspendida son increíblemente comunes porque mucha gente que trabaja en el condado no sabía que su licencia estaba suspendida por no pagar un ticket viejo o porque no pagó el surcharge del MVC, y siguen manejando porque necesitan llegar al trabajo. Violencia doméstica es algo que vemos mucho porque en comunidades pequeñas la policía conoce a las familias y cuando hay una llamada, muchas veces resulta en arrestos aunque la situación se pueda resolver de otra manera. Cargos de drogas que van desde posesión simple de marihuana (aunque ahora es legal, todavía hay cargos relacionados) hasta distribución de drogas más serias. Asalto simple y agravado que pueden venir de peleas, de situaciones en bares, de malentendidos que escalaron. Cargos de armas que en el Condado de Burlington son diferentes de las áreas urbanas – a veces es alguien que tenía un rifle de caza en su carro y no sabía que necesitaba cierto tipo de permiso para transportarlo. Robo y shoplifting de tiendas en los malls o en las tiendas locales. Y violaciones de probation que son bien serias porque significan que ya tuviste un caso criminal antes y ahora el estado dice que rompiste las reglas de tu libertad supervisada.

La Pregunta Que Todos Hacen: ¿Cuánto Cuesta?

Sí, hablemos del dinero porque sé que eso es lo que te está matando por dentro ahora mismo.

La realidad de los costos de un abogado penalista es algo que tienes que entender completamente porque va a afectar todas tus decisiones y porque la pregunta de cuánto cuesta un abogado apareció en cada búsqueda que hizo la gente sobre este tema, lo cual me dice que es la preocupación número uno cuando alguien está enfrentando cargos criminales en el Condado de Burlington. Primero, ¿por qué los abogados cobran tanto? No es porque sean avaros o porque quieran aprovecharse de tu situación desesperada, aunque sé que puede sentirse así cuando estás calculando cómo vas a conseguir miles de dólares que no tienes. Un abogado penalista pasó siete años en la universidad (cuatro años de colegio más tres años de escuela de leyes), pasó un examen del estado que es increíblemente difícil, paga decenas de miles de dólares cada año en seguro de malpractice, tiene que pagar renta de oficina, salarios de secretarias y asistentes, investigadores privados cuando son necesarios, subscripciones a bases de datos legales, educación continua para mantenerse al día con los cambios en la ley, y además tiene que comer y pagar su propia renta como cualquier persona. Entonces cuando ves un fee que parece alto, hay que entender todo lo que está detrás. Ahora, las estructuras de fees son generalmente de tres tipos. La más común en casos criminales es el flat fee o tarifa fija, donde el abogado te dice desde el principio: “Tu caso va a costar $X” y ese es el precio sin importar cuántas horas tenga que trabajar, cuántas veces tenga que ir a la corte, cuánto tiempo tome. Esto es bueno para ti porque sabes exactamente qué esperar, no hay sorpresas de que cada email cuesta $50 o cada llamada te suma más a la cuenta. El hourly rate o cobro por hora es menos común en defensa criminal pero algunos abogados lo usan, especialmente para casos muy complejos donde es imposible saber cuánto tiempo va a tomar – te cobran tal vez $250 o $300 o $400 la hora dependiendo de la experiencia del abogado, y tienes que pagar un retainer por adelantado (tal vez $5,000 o $10,000) y el abogado va descontando de ahí mientras trabaja y te manda statements cada mes mostrándote cuántas horas trabajó y en qué. El sistema de retainer a veces se usa donde pagas una cantidad grande al principio para asegurar los servicios del abogado y cubrir el trabajo inicial, y si el caso necesita más trabajo, pagas más después, y si se resuelve rápido, a veces te devuelven lo que no se usó (dependiendo del acuerdo). Ahora, rangos realistas para el Condado de Burlington según el tipo de caso: para casos en la corte municipal como un DWI de primera ofensa o un cargo de asalto simple o un disorderly persons offense, estás viendo probablemente entre $2,500 y $5,000 dependiendo de la complejidad y la experiencia del abogado. Para casos de la Corte Superior que son indictable offenses (el equivalente de felonías en otros estados), estás viendo más como $7,500 hasta $15,000 o más, dependiendo de qué tan serio es el cargo, si hay múltiples cargos, cuántas cortes tienes que ir, si hay posibilidad de ir a trial o si probablemente se va a resolver con plea. Para casos complejos como distribución de drogas o cargos de armas con circunstancias agravantes o casos que casi seguro van a ir a trial, podrías estar viendo $15,000 hasta $25,000 o incluso más si es un caso que va a tomar meses de trabajo y una semana de trial. Ahora, mucha gente piensa que el public defender es gratis pero eso no es exactamente cierto – tienes que calificar basado en tu ingreso (tienen que revisar tus taxes, tus pay stubs, tu situación financiera) y si calificas, te asignan un abogado, pero después si te declaran culpable o si aceptas un plea, el estado te cobra fees de todos modos que pueden ser cientos o miles de dólares que tienes que pagar como parte de tu sentencia, entonces no es “gratis” realmente. Y además, los public defenders están increíblemente sobrecargados con casos – pueden tener 100 o 200 casos al mismo tiempo – entonces aunque muchos son abogados buenos y dedicados que realmente se preocupan, simplemente no tienen el tiempo de darle a tu caso la atención individual que un abogado privado puede darle. ¿Payment plans? Algunos abogados los ofrecen y otros no. Tienes que preguntar. Algunos abogados te dejan pagar en dos o tres pagos – tal vez la mitad al principio y la mitad antes del trial date o algo así. Otros requieren todo el dinero por adelantado antes de empezar a trabajar en tu caso porque han tenido experiencias de clientes que desaparecen después del primer pago. Es una conversación que tienes que tener honestamente con el abogado durante la consulta. ¿Qué afecta el costo final? La severidad de los cargos obviamente – un murder charge va a costar mucho más que un shoplifting charge. Tu record criminal previo importa porque si tienes un record, el caso se vuelve más complicado, las consecuencias son más severas, hay menos opciones de plea disponibles. Cuántas veces hay que ir a la corte afecta el costo porque cada appearance requiere preparación, tiempo de viaje, tiempo en la corte esperando (a veces horas), entonces más appearances = más trabajo. Si el caso va a trial versus si se resuelve con plea es enorme – un trial puede significar semanas de preparación, jury selection, días en la corte, testigos expertos, investigadores, entonces los trial fees son mucho más altos que plea fees. Costos escondidos que la gente no considera: las wages que pierdes cada vez que tienes que faltar al trabajo para ir a la corte, el transporte a Mount Holly si no vives cerca y tienes que pagarle a alguien que te lleve o tomar Uber porque no puedes manejar, la posibilidad de perder tu trabajo completamente si te convictan, y las consecuencias migratorias que pueden costar muchísimo más que cualquier abogado – si te deportan, pierdes todo tu futuro aquí, tu familia, tus años de trabajo construyendo una vida. Entonces la pregunta real no es “¿cuánto cuesta un abogado?” sino “¿cuánto me va a costar NO tener un buen abogado?” Un abogado barato que no sabe lo que hace y te deja con una convicción que te deporta o te manda a la cárcel por años es infinitamente más caro que un abogado bueno que cuesta más pero pelea por ti y consigue un resultado que te permite mantener tu vida.

Si no tienes el dinero ahora mismo, aquí están tus opciones realistas aunque ninguna es fácil. Familia – muchas veces en la comunidad latina, la familia se junta para ayudar porque entienden que esto afecta a todos, no solo a ti; si te deportan, tu esposa queda sola con los niños, si vas a la cárcel, ¿quién va a trabajar?, entonces a veces padres, hermanos, tíos, primos pueden contribuir algo para llegar a la cantidad que necesitas. Payment plans con el abogado si los ofrecen, ya hablamos de esto pero vale la pena preguntar a cada abogado que consultes. Credit cards o loans personales es una opción desesperada pero a veces necesaria – sí, vas a pagar intereses, sí es deuda, pero si la alternativa es ir a la cárcel o ser deportado, puede valer la pena. Public defender si calificas basado en ingreso, pero recuerda que tienes que aplicar y que el estado determina si eres elegible, no es automático. Lo que NO debes hacer bajo ninguna circunstancia: no ignores los cargos esperando que desaparezcan porque no van a desaparecer, solo van a empeorar y van a emitir una warrant para tu arresto. No uses “servicios” que no son abogados – hay gente que se aprovecha de la comunidad inmigrante ofreciendo ayuda legal pero no son abogados licenciados y no pueden representarte en la corte y muchas veces solo te roban tu dinero. No te representes a ti mismo pensando que vas a ahorrar dinero porque vas a perder tu caso casi seguro, los fiscales son abogados profesionales y el juez no te va a dar compasión por no saber las reglas.

Qué Pasa Cuando Te Arrestan En Burlington County

El proceso desde el momento del arresto es aterrador si no sabes qué esperar, entonces déjame explicarte paso por paso lo que probablemente va a pasar para que al menos sepas qué viene. Cuando te arrestan, puede ser la policía municipal de tu pueblo, los state troopers si es en la highway, o los sheriff deputies del condado, dependiendo de dónde pasó el incidente. Te van a esposar y te van a llevar a la police station local donde comienza el proceso de booking. Durante el booking, van a tomar tus huellas digitales, van a tomar tus fotos (las famosas mugshots), van a buscar tu nombre en el sistema para ver si tienes warrants de otros lugares, van a hacer un background check, y te van a hacer preguntas sobre tu información personal. AQUÍ ES CRÍTICO: tienes el derecho constitucional de permanecer en silencio y tienes el derecho de pedir un abogado, y necesitas usar estos derechos. La policía puede ser amable, puede decirte que las cosas van a ir mejor si cooperas, puede decir que solo quiere escuchar tu versión de lo que pasó, pero TODO lo que digas puede y será usado en tu contra – eso no es solo algo que dicen en las películas, es literal. No expliques nada, no trates de convencerlos de que fue un malentendido, no cuentes tu historia. Di: “Quiero hablar con un abogado” y “No voy a responder preguntas sin mi abogado” y luego cállate completamente. Sé que es difícil cuando sientes que si pudieras solo explicar, ellos entenderían, pero créeme, no estás ayudándote, estás dándoles evidencia para usarse contra ti. Después del booking, hay dos caminos posibles: complaint-warrant o complaint-summons. Un complaint-warrant significa que te van a retener (hold you) hasta que puedas ver a un juez para una bail hearing, lo cual tiene que pasar dentro de 48 horas normalmente pero a veces más rápido. Un complaint-summons significa que te dan un papel con la fecha de tu corte y te dejan ir a tu casa (te liberan). Cuál de los dos pasa depende de la severidad del cargo, de si la policía piensa que eres un flight risk (que te vas a escapar), de si tienes un record criminal anterior, y de las políticas locales del departamento de policía y del fiscal. Si te retienen y tienes una bail hearing, el juez va a decidir si te libera ROR (released on own recognizance, que significa sin tener que pagar nada pero con la promesa de que vas a volver a la corte), o si pone bail (una cantidad de dinero que tienes que pagar o que alguien tiene que pagar por ti para que te liberen), o en casos muy serios si te mantiene detenido sin bail. Nueva Jersey cambió su sistema de bail hace unos años y ahora usan un sistema de risk assessment en vez de solo cash bail, entonces muchas veces la gente es liberada ROR con condiciones (como que no puedes tener contacto con la víctima si es un caso de violencia doméstica, o que tienes que entregar tu pasaporte, o que tienes que quedarte en Nueva Jersey). Tu primera aparición en la corte (first appearance) depende de si es un caso municipal o un caso de la Corte Superior. Los casos municipales (disorderly persons offenses, DWI, municipal ordinances, traffic offenses) se quedan en la corte municipal de tu pueblo – Burlington City tiene su corte municipal, Willingboro tiene la suya, Pemberton tiene la suya, etc. Los casos indictable (más serios) empiezan en la corte municipal para el processing inicial pero después se transfieren a la Burlington County Superior Court en Mount Holly. El papel del fiscal es importante de entender: ellos NO están de tu lado. Su trabajo es conseguir una convicción. En los casos municipales, es el municipal prosecutor de ese pueblo específico. En los casos de la Corte Superior, es el Burlington County Prosecutor’s Office que es una oficina grande con muchos assistant prosecutors que manejan diferentes tipos de casos. Tus derechos durante todo este proceso incluyen el derecho a permanecer en silencio (no solo cuando te arrestan, sino en todo momento – nunca estás obligado a testificar contra ti mismo), el derecho a un abogado (si no puedes pagar uno, puedes aplicar para public defender), el derecho a un trial (no tienen que forzarte a aceptar un plea, tienes el derecho de ir a trial y hacer que el estado pruebe su caso), el derecho a confrontar a los testigos en tu contra (tu abogado puede cross-examine a cualquiera que testifique contra ti), y el derecho a estar libre de search and seizure ilegales (si la policía violó tus derechos constitucionales durante la investigación, esa evidencia puede ser suprimida). En términos de timeline, esto es aproximadamente lo que puedes esperar aunque cada caso es diferente: si te retuvieron, tu bail hearing es dentro de 48 horas. Tu primera aparición en la corte municipal o tu arraignment en Superior Court normalmente es dentro de unas semanas de tu arresto si te liberaron con summons, o muy rápido si te retuvieron. Si es un caso indictable, hay una pre-indictment conference donde el fiscal y tu abogado hablan sobre el caso y sobre posibles plea deals. Después de eso, si no se resuelve, el caso va al grand jury – esto es un grupo de ciudadanos que escuchan la evidencia del fiscal (solo del fiscal, tu abogado no está presente) y deciden si hay suficiente evidencia para formalmente acusarte con una indictment. Si el grand jury devuelve una indictment (lo cual pasa en la gran mayoría de los casos porque solo escuchan un lado de la historia), entonces tienes un arraignment en la Superior Court donde formalmente te leen los cargos de la indictment y entras tu plea de not guilty. Después vienen pre-trial conferences que pueden ser varias a lo largo de meses, donde los abogados hablan con el juez y con el fiscal sobre el progreso del caso, sobre discovery (la evidencia que el fiscal tiene que compartir contigo), sobre motions que tu abogado puede poner para suprimir evidencia o dismissal el caso, y sobre posibilidades de plea bargain. Los resultados posibles son: dismissal del caso (los cargos se botan completamente), PTI o conditional discharge (programas que te dejan evitar una convicción), plea bargain (aceptas declararte culpable de algo, tal vez un cargo menor, a cambio de una sentencia específica o recomendación de sentencia), o trial (vas a juicio y un jurado o un juez decide si eres culpable o inocente). Específico al Condado de Burlington, necesitas saber que la Corte Superior está en 49 Rancocas Road en Mount Holly – si nunca has ido, Google el lugar antes para que sepas cómo llegar. El estacionamiento puede ser limitado y tienes que llegar temprano. Hay seguridad tipo aeropuerto en la entrada entonces no traigas navajas, lighters, nada que pueda ser considerado weapon. Tienes que pasar por metal detectors. Vístete respetuosamente – no tienes que usar traje pero tampoco llegues en shorts y chancletas, los jueces notan estas cosas. Trae tu ID. Trae cualquier papel que te dieron (tu complaint, summons, bail papers, lo que sea). Apaga tu teléfono completamente antes de entrar a la courtroom porque si suena en frente del juez, te pueden meter en contempt. Espera que el proceso tome mucho tiempo – a veces estás ahí tres o cuatro horas aunque tu caso solo se llame por cinco minutos, porque hay muchos casos antes del tuyo en el calendar.

La diferencia entre la corte municipal y la Corte Superior es algo que confunde a mucha gente pero es importante entender. La corte municipal maneja disorderly persons offenses (que son como misdemeanors en otros estados – menos serios que los felonies), DWI y DUI (que son traffic offenses pero muy serias), otros traffic offenses como manejar con licencia suspendida o reckless driving, y violaciones de ordenanzas municipales (local ordinances como noise complaints o tener un perro sin license). La Corte Superior maneja indictable offenses que son los cargos serios – crimes of the first degree, second degree, third degree, y fourth degree (Nueva Jersey no usa la palabra “felony” pero indictable offense es el equivalente). ¿Por qué importa la diferencia? Porque las consecuencias potenciales son completamente diferentes – en la corte municipal, lo máximo que puedes recibir es 6 meses en el county jail, mientras que en la Superior Court puedes estar viendo años en state prison. Los abogados que practican en estas cortes a veces son diferentes – algunos abogados solo hacen municipal court work, otros solo hacen Superior Court, algunos hacen ambos. Los fiscales son diferentes – el municipal prosecutor versus los assistant prosecutors del condado. Los procedimientos son un poco diferentes también. Y en cuanto a inmigración, ambos tipos de convicciones pueden tener consecuencias migratorias entonces no pienses que porque es “solo” un caso municipal que no es serio para tu estatus. Un caso puede moverse de municipal a Superior si los cargos se upgraden – por ejemplo, si inicialmente te acusaron de simple assault (disorderly persons) pero después de investigar, el fiscal decide que fue aggravated assault (indictable), el caso se mueve a Superior Court. Esto pasa a veces y puede ser un shock cuando pensabas que estabas lidiando con un caso menor.

Por Qué Un Abogado Bilingüe Marca La Diferencia

El sistema legal ya es confuso en tu propio idioma y cuando el inglés no es tu primer idioma, es imposible entender todo.

Más que solo traducción, lo que necesitas es alguien que pueda realmente comunicarse contigo sobre las decisiones más importantes de tu vida, y hay una diferencia enorme entre tener un court interpreter que traduce las palabras que el juez dice versus tener un abogado que habla español y que puede explicarte no solo qué se dijo sino qué significa para ti, para tu caso, para tu familia, para tu futuro. Los court interpreters están allí para traducir literalmente lo que se dice en la courtroom – cuando el juez habla, cuando el fiscal habla, cuando tu abogado habla si tu abogado solo habla inglés – pero el interpreter no puede explicarte conceptos, no puede responder tus preguntas, no puede aconsejarte, no puede hablar por ti excepto traduciendo exactamente lo que tú dices. Y hay un problema grande con eso: los términos legales no se traducen perfectamente entre inglés y español. “Plea bargain” no tiene una traducción directa que capture el concepto completo de negociar con el fiscal para aceptar culpabilidad de un cargo menor a cambio de una sentencia más leve. “Probation” en español a veces se traduce como “libertad condicional” pero muchas personas no entienden lo serio que es – piensan que es como una segunda oportunidad libre cuando en realidad probation significa que estás bajo supervisión estricta del estado por años, tienes que reportarte a un probation officer regularmente, tienes que pagar fees todos los meses, no puedes viajar fuera del estado sin permiso, no puedes cambiar de casa sin notificar, tienes que hacer drug tests random, y si rompes cualquier regla – CUALQUIER regla, incluso reglas que no son crímenes como no reportarte a tiempo – te pueden meter en jail inmediatamente por violar probation. “Indictable offense” literalmente traducido es “delito acusable” que no le dice nada a nadie sobre qué significa realmente. “Crimes of moral turpitude” es un término migratorio que ni siquiera tiene traducción decente y que determina si te pueden deportar o no, pero incluye crímenes que involucran dishonesty, fraud, o cosas que la sociedad considera moralmente wrong – pero qué específicamente cae bajo esa categoría es complicadísimo y cambia dependiendo de qué circuit court estás y qué caso específico es. Un abogado que habla español no solo traduce estas palabras, te explica los conceptos de una manera que entiendes completamente. Te puede decir: “Mira, si aceptas este plea de probation, esto es lo que significa para tu vida diaria – tienes que ir a esta oficina cada mes, te van a hacer preguntas sobre dónde has estado, van a revisar que no hayas sido arrestado de nuevo, te van a hacer pee en un cup para drug test, y si no llegas aunque sea por tráfico, pueden emitir una warrant. Esto va a durar tres años y no puedes salir del estado ni para ir a visitar a tu familia. ¿Entiendes?” Esa es una conversación completamente diferente de un interpreter traduciendo “You are hereby sentenced to three years probation” y tú diciendo que sí con la cabeza sin entender realmente qué acabas de aceptar. Un abogado bilingüe también entiende el contexto cultural que un abogado que solo habla inglés simplemente no puede entender de la misma manera. Entiende la presión familiar que sientes, el hecho de que tal vez estás mandando dinero a tu país para apoyar a tus padres o hermanos entonces pagar un abogado significa que tu familia allá no va a recibir dinero este mes y van a pasar necesidad. Entiende el miedo particular que siente alguien de la comunidad latina cuando interactúa con la policía o las cortes, el miedo que viene de experiencias en tu país de origen donde la policía es corrupta o donde el sistema de justicia no es justo, entonces llegas a este sistema con ese trauma y esa desconfianza ya instalados. Entiende que cuando dices “mi familia”, no solo significa tu esposa y tus hijos, sino tus padres, tus hermanos, tus primos, toda una red de personas que dependen de ti y que van a ser afectadas si te pasa algo. Entiende las implicaciones migratorias de una manera personal porque probablemente ha trabajado con muchos clientes en situaciones similares – sabe qué preguntas hacer sobre tu estatus (¿eres ciudadano, residente, tienes visa, estás indocumentado, tienes aplicaciones pendientes?), sabe cuándo necesitas también consultar con un abogado de inmigración, sabe cómo una convicción criminal va a afectar tu habilidad de convertirte en ciudadano o de renovar tu green card o de traer a familiares, sabe que incluso si eres residente legal permanente, ciertos crímenes te pueden deportar después de 20 años viviendo aquí legalmente. Un abogado bilingüe puede comunicarse con tu familia directamente, puede explicarles a tu esposa o a tus padres qué está pasando con tu caso, puede hablar con tus hijos en español si necesitan entender por qué papi tiene que ir a la corte. Puede leer documentos en español que tal vez son relevantes para tu caso. Puede ayudarte a navegar las partes del sistema que requieren que llenes formularios o que entiendas instrucciones complicadas. Y honestamente, a un nivel muy básico, te hace sentir como una persona en vez de como un case number – cuando puedes hablar en tu idioma sobre las cosas que te dan más miedo en tu vida, cuando puedes hacer preguntas sin sentirte estúpido porque no sabes cómo decir algo en inglés, cuando puedes expresar tus emociones y tus preocupaciones de la manera que naturalmente lo harías, te sientes menos solo en un proceso que ya es aterrador. En el Condado de Burlington específicamente, donde la comunidad latina es más pequeña y menos establecida que en Camden o Union County, encontrar recursos en español puede ser más difícil. No hay tantos abogados que hablan español practicando aquí comparado con áreas con poblaciones latinas más grandes. La comunidad está más dispersa entre pueblos pequeños y áreas rurales en vez de concentrada en un vecindario urbano donde hay toda una infraestructura de servicios en español. Entonces cuando encuentras un abogado que realmente habla español y que entiende la comunidad latina trabajadora del condado – los trabajadores agrícolas, los trabajadores de restaurantes, los trabajadores de construcción – y que sabe cómo funcionan las cosas en Mount Holly y en las cortes municipales de Burlington, ese abogado es especialmente valioso porque ese conocimiento combinado es raro.

Consecuencias Que Van Más Allá De La Corte

Si trabajas en una granja, en construcción, en un restaurante, una convicción criminal puede significar que te despidan inmediatamente.

Tu familia y tu futuro están en juego de maneras que van mucho más allá de lo que el juez dice en la corte el día de tu sentencia, y tienes que entender todas estas consecuencias antes de tomar cualquier decisión sobre tu caso porque una vez que aceptas un plea o una vez que un jurado te encuentra culpable, no puedes retroceder el reloj. Las consecuencias de empleo son inmediatas y duraderas. Si tienes un trabajo ahora, dependiendo de qué tipo de trabajo es y qué cargo enfrentas, tu empleador puede despedirte en el momento que se entera de tu arresto – algunos empleadores tienen políticas de zero tolerance para cualquier cargo criminal, especialmente si trabajas con niños, con ancianos, en healthcare, en educación, en seguridad, o si necesitas cierto tipo de license para tu trabajo. Si trabajas en una granja o en construcción o en un restaurante, tal vez tu jefe no se entera de inmediato a menos que el arresto aparezca en el periódico local (que a veces pasa en pueblos pequeños de Burlington County donde el local paper publica todos los arrestos de la semana), pero si tienes que faltar al trabajo para ir a la corte y tienes que decirle a tu jefe por qué, ahí se complica. Y si eventualmente tienes una convicción, cualquier trabajo futuro que hagas background check te va a ver ese record – applications de trabajo casi siempre preguntan “Have you ever been convicted of a crime?” y aunque en Nueva Jersey hay algunas protecciones (no pueden preguntarte sobre arrestos que no resultaron en convicción, y tienen que considerar el job offer antes de descalificarte por un record criminal bajo la ley de “ban the box”), la realidad es que muchos empleadores ven un conviction y no te contratan, especialmente si hay otros applicants sin record. Si necesitas professional licenses – CDL para manejar trucks, nursing license, teaching certificate, cualquier tipo de state license – una convicción puede significar que te niegan la license o que te la suspenden o revocan si ya la tienes. Un cargo de DWI te puede costar tu CDL aunque el DWI no fue mientras estabas trabajando. Un drug offense te puede costar una nursing license. Para trabajadores agrícolas específicamente en Burlington County, el problema a veces no es ni el background check formal sino simplemente que si te arrestan y la corte te quita la licencia de manejar, ya no puedes llegar al trabajo – los campos están en áreas rurales donde no hay buses, no hay trains, necesitas poder manejar y si pierdes esa habilidad, pierdes tu empleo porque tu jefe no te va a estar recogiendo en tu casa todos los días. Y durante el proceso del caso, cada vez que tienes court date, estás perdiendo wages de ese día porque tienes que faltar al trabajo, estás pagando transportation para llegar a Mount Holly, y estás bajo el estrés constante de no saber qué va a pasar que afecta tu habilidad de concentrarte en tu trabajo y de ser productivo. Las consecuencias migratorias son las que más miedo dan y con razón porque son las que pueden destruir tu vida completamente de una manera que ninguna cantidad de jail time puede compararse – perder tu habilidad de estar en este país, perder a tu familia, perder todos los años que trabajaste construyendo una vida aquí. Si eres residente legal permanente (green card holder), ciertos tipos de convicciones criminales te hacen deportable – aggravated felonies (que bajo la ley de inmigración incluyen cosas que ni siquiera son felonies bajo la ley de Nueva Jersey), crimes of moral turpitude si es dentro de cinco años de tu admission a Estados Unidos o si tienes dos convicciones de crimes of moral turpitude en cualquier tiempo, drug offenses (casi todos excepto una convicción de posesión simple de marihuana de menos de 30 gramos), domestic violence offenses si incluyen ciertos elementos, firearms offenses, y una lista larga de otros crímenes. Si eres indocumentado, técnicamente ya eres deportable bajo la ley de inmigración, pero la realidad es que ICE tiene recursos limitados y prioriza a personas con convicciones criminales, entonces una convicción criminal te pone en la lista de prioridades de deportación donde antes tal vez no estabas. Si tienes un caso de inmigración pendiente – una aplicación de green card, una aplicación de ciudadanía, un asylum case, una U visa application, lo que sea – una convicción criminal puede resultar en la denegación de tu caso y además puede resultar en que ICE ahora sabe dónde encontrarte. Si estás aplicando para ciudadanía, una de las preguntas en el N-400 form es sobre arrestos y convicciones, y tienes que revelar todo – incluso arrestos que no resultaron en convicción, incluso casos que fueron dismissed, todo – y USCIS va a ver todo eso de todos modos cuando hacen tu background check. Una convicción te puede hacer inelegible para naturalization porque uno de los requisitos es “good moral character” y una convicción criminal reciente puede demostrar que no tienes good moral character. Si sales de Estados Unidos y tratas de volver, aunque seas residente legal, si tienes ciertos tipos de convicciones, cuando llegas al aeropuerto, CBP te puede detener y ponerte en removal proceedings – hay gente que ha vivido aquí legalmente por 20 años, fue a visitar familia en su país, y cuando regresó le dijeron que ya no puede entrar por una convicción vieja. Si eres deportado y tienes hijos que son ciudadanos americanos porque nacieron aquí, tu deportación significa que o tus hijos crecen sin su padre/madre, o tu esposa tiene que tomar la decisión imposible de irse contigo y sacar a los niños de la única vida que conocen en un país donde ni siquiera hablan bien el español. Las consecuencias para family members de tus aplicaciones también – si estás tratando de traer a tu esposa o hijos a través de petición familiar, una convicción criminal tuya puede afectar esa aplicación. Por eso es absolutamente crítico que le digas a tu abogado criminal sobre tu estatus migratorio ANTES de tomar cualquier decisión sobre un plea – tu abogado está legalmente obligado bajo Padilla v. Kentucky a aconsejarte sobre las consecuencias migratorias de una convicción criminal, y si tu abogado no lo hace y tomas un plea que te deporta, potencialmente puedes después pedir post-conviction relief para vacate el plea por ineffective assistance of counsel, pero eso es un proceso largo y complicado y no está garantizado que funcione, entonces es mejor evitar el problema desde el principio contratando un abogado que sabe sobre inmigración y que va a pelear por un resultado que no te deporta si es posible. A veces eso significa pelear por un dismissal completo, a veces significa negociar para un plea a un cargo específico que no tiene consecuencias migratorias aunque tal vez significa un poco más de jail time, a veces significa ir a trial cuando normalmente aceptarías un plea porque las consecuencias migratorias de perder en trial no son peores que las consecuencias de aceptar el plea entonces no tienes nada que perder. Consecuencias de housing incluyen que si vives en public housing o Section 8, una convicción criminal – especialmente drug offenses – puede resultar en eviction de tu apartamento, dejando a toda tu familia sin lugar donde vivir. Si estás rentando de un landlord privado, cuando se acabe tu lease y trates de moverte a otro lugar, el nuevo landlord probablemente va a hacer background check y va a ver tu conviction y te va a negar la aplicación. Consecuencias educacionales afectan tanto a ti como potencialmente a tus hijos – si estás tratando de ir a college, una convicción puede afectarte para financial aid (drug convictions específicamente te pueden descalificar de FAFSA), puede afectar admissions a universidades, definitivamente afecta admissions a professional schools o graduate schools donde hacen background checks extensivos. Si tus hijos están aplicando para cosas que requieren background checks de los padres, a veces tu record afecta a ellos también. A largo plazo, el record criminal se queda contigo – un arrest record se queda para siempre a menos que lo expunges, y una conviction también. Cuánto tiempo “cuenta” para ciertas cosas depende – para immigration siempre cuenta, para ciertos jobs después de X años puede que no importen tanto, pero siempre está ahí. La buena noticia es que Nueva Jersey expandió sus leyes de expungement hace unos años, entonces ahora puedes expunge más cosas que antes – puedes expunge multiple offenses (antes solo podías expunge una cosa), puedes expunge indictable offenses cinco años después de completar tu sentence (incluyendo probation y parole), puedes expunge disorderly persons offenses también después de cinco años. Hay ciertos crímenes que nunca se pueden expunge como murder, kidnapping, sexual offenses, pero muchos otros crímenes sí califican. Expungement significa que el record se sella – no se destruye, pero ya no es público, entonces no aparece en background checks normales de empleadores o landlords, pero USCIS todavía lo puede ver para propósitos de inmigración entonces expungement no te salva de consecuencias migratorias. El proceso de expungement requiere que pidas permiso a la corte, hay un hearing, el juez decide si concede el expungement basado en varios factores incluyendo tu conduct desde la convicción, la naturaleza del crimen original, y si has estado en más problemas. Pero mucho mejor que expungement es evitar la convicción desde el principio – PTI (Pre-Trial Intervention) y conditional discharge son programas que te dejan completar probation y classes y community service, y si completas todo exitosamente, el caso se dismisses sin convicción, entonces no hay nada que expunge porque nunca hubo conviction. No todos califican para PTI – generalmente es para first-time offenders con ciertos tipos de cargos – pero si calificas, es una opción increíblemente valiosa especialmente para propósitos de inmigración porque technically no fuiste convicted. Tu abogado puede pelear para que te acepten en PTI si hay alguna posibilidad. Por qué todo esto importa para tus decisiones: cuando el fiscal te ofrece un plea bargain que suena bien – “Oh, solo probation, no jail time” – tienes que pensar en TODAS estas consecuencias, no solo en si vas a jail o no. Si ese plea te deporta, si te cuesta tu job, si arruina tu aplicación de citizenship, si te impide trabajar en tu field por el resto de tu vida, entonces no es un buen deal sin importar que no incluya jail time. Por eso no puedes solo “plead guilty para que esto se acabe rápido” – las consecuencias son para toda la vida.

La realidad de la deportación en el contexto del Condado de Burlington es algo sobre lo que tienes que hablar honestamente con tu abogado porque puede afectar toda tu estrategia legal. Algunos cargos criminales activan automáticamente involvement de ICE dependiendo de las políticas locales de cooperación entre law enforcement y immigration enforcement. Burlington County ha tenido diferentes policies sobre esto a través de los años – si cooperan completamente con ICE detainers, si tienen algún tipo de sanctuary policy, si notifican a ICE sobre arrestos – y estas policies pueden cambiar dependiendo de quién está en el gobierno. Actualmente es importante saber si cuando te arrestan por un cargo criminal en Burlington County, la jail automáticamente notifica a ICE o no, porque eso determina si ICE va a saber de tu caso inmediatamente o si solo van a saber si eventualmente hay una convicción que aparece en el sistema. La diferencia entre arrest y conviction para propósitos de inmigración es técnicamente significativa – solo convictions cuentan como grounds de deportación bajo la mayoría de las secciones de la ley, un arrest solo sin conviction no es suficiente – pero la realidad es que un arrest pone a ICE aware de tu existencia y pueden empezar removal proceedings contra ti aunque el caso criminal se dismisses después, porque si eres indocumentado, no necesitan una convicción criminal para deportarte, tu presencia sin status es suficiente. El timing de resolver tu caso criminal versus cualquier proceso de inmigración que tengas pendiente es súper importante – si tienes una citizenship interview programada con USCIS, necesitas que tu caso criminal esté resuelto (idealmente dismissed o con un resultado no-deportable) ANTES de esa interview, porque vas a tener que revelar el arrest y pending charges en la interview y eso puede resultar en que postpongan tu caso o que lo denieguen. La definición de “aggravated felony” bajo inmigración law no tiene nada que ver con cuán “aggravated” o cuán “felony” es el crimen bajo state law – incluye cosas como shoplifting si el valor es más de cierto amount, incluye simple assault con sentence de un año (aunque sea suspended), incluye fraud de más de $10,000, incluye ciertos drug offenses, y las consecuencias de una aggravated felony conviction son que eres mandatory deportable sin relief disponible en la gran mayoría de casos – no puedes pedir asylum, no puedes pedir cancellation of removal, no puedes waive el ground de deportación, estás básicamente garantizado a ser deportado. Post-conviction relief es una opción si ya tienes una conviction y después te das cuenta de las consecuencias migratorias que tu abogado no te explicó – puedes pedir que la corte vacate tu plea (que lo borre) basado en ineffective assistance of counsel bajo Padilla, pero tienes que probar que tu abogado no te advirtió específicamente sobre deportation y que si te hubiera advertido, no habrías aceptado el plea y habrías ido a trial. Esto es difícil de probar y es un proceso largo. A veces necesitas BOTH un abogado criminal Y un abogado de inmigración trabajando en tu caso al mismo tiempo – el criminal lawyer maneja el caso en la corte criminal, y el immigration lawyer te aconseja sobre las consecuencias específicas y tal vez está preparando defensive strategy si ICE te agarra, o está preparando aplicaciones afirmativas de relief como VAWA o U visa si calificas. Coordinar entre los dos abogados es importante para que estén en la misma página sobre la estrategia.

Cómo Elegir El Abogado Correcto En Burlington County

No todos los abogados son iguales y necesitas encontrar alguien que entienda específicamente tu situación.

Qué buscar en un abogado penalista cuando estás evaluando tus opciones es algo que tienes que hacer cuidadosamente porque esta es una de las decisiones más importantes que vas a tomar y no puedes solo contratar al primero que encuentres o al que tiene el website más fancy o al que tu primo conoce sin hacer tu research. Experiencia local específica en el Condado de Burlington es crítica y no es lo mismo que un abogado que práctica en Nueva Jersey en general – un buen abogado penalista para tu caso conoce a los prosecutors de la Burlington County Prosecutor’s Office por nombre porque ha negociado con ellos en docenas o cientos de casos antes, sabe qué prosecutors son razonables y cuáles son hardliners que nunca dan good plea deals, sabe qué prosecutors tienen policies específicas sobre ciertos tipos de casos. Conoce a los jueces que están en la Superior Court en Mount Holly, conoce sus tendencias, sabe qué jueces son tough on sentencing y cuáles son más lenient, sabe qué jueces les importa mucho que te presentes bien vestido y qué jueces no les importa eso, sabe qué jueces son más likely de conceder motions to suppress evidence y cuáles casi nunca lo hacen. Conoce las cortes municipales de los diferentes pueblos – el abogado sabe que la corte municipal de Willingboro tiene su court session los miércoles por la noche y que el prosecutor ahí tiene cierta reputation, sabe que Burlington Township tiene su corte en cierto building y que el judge ahí es particular sobre punctuality. Ha manejado casos específicamente en Mount Holly courthouse entonces sabe el proceso, sabe dónde ir, sabe cómo funcionan las cosas ahí, no está aprendiendo sobre la marcha con tu caso como si fuera el primero que maneja en ese condado. Entiende los law enforcement patterns locales – sabe que los state troopers en la Ruta 206 paran a mucha gente por DWI y cómo hacen los stops, sabe que el Burlington Township police department tiene cierta manera de manejar domestic violence calls, sabe que en las áreas cerca de Fort Dix hay overlap a veces entre local police y military police que puede crear jurisdictional issues. Especialización en criminal law específicamente en vez de ser un abogado general que hace un poco de todo es importante porque criminal defense es un field muy especializado – las reglas de evidence son complejas, la constitutional law sobre search and seizure y Miranda rights y right to counsel cambia constantemente con nuevos casos de la Supreme Court y de las appellate courts de Nueva Jersey, las sentencing guidelines y los plea negotiation strategies requieren conocimiento específico, el trial advocacy es una skill que requiere práctica. Un abogado que hace principalmente real estate law o divorce law y ocasionalmente toma un caso criminal no va a tener el mismo level de expertise que un abogado que dedica 90% de su práctica a criminal defense. Pregunta qué porcentaje de sus casos son criminal defense, pregunta cuántos casos como el tuyo han manejado, pregunta sobre sus resultados recientes. El abogado debe estar up to date con cambios en la ley de Nueva Jersey – por ejemplo, NJ cambió su bail system completamente hace unos años, cambió sus leyes de marijuana, expandió expungement, cambió ciertas sentencing laws – un abogado que no está keeping up con estos cambios te está dando advice basado en ley vieja que tal vez ya no aplica. Habilidad de hablar español realmente, no Google Translate español, es algo de lo que ya hablamos extensamente pero bears repeating – necesitas poder comunicarte completamente con tu abogado sobre decisions que van a afectar tu vida, y eso requiere que el abogado realmente hable el idioma fluidly, no que tenga un paralegal que traduce o que use una app de translation. Pregunta en la consulta inicial si el abogado habla español, habla con el abogado en español y evalúa si te puedes comunicar efectivamente, pregunta si el abogado personalmente habla español o si solo alguien en su oficina lo habla. Awareness de inmigración aunque no sea específicamente un immigration lawyer es absolutamente necesario si tienes cualquier immigration concern – el abogado debe hacer preguntas sobre tu immigration status en la consulta inicial, debe explicarte cómo diferentes outcomes de tu caso criminal van a afectar tu status, debe saber cuándo referirte a un immigration lawyer para consulta, debe estar dispuesto a coordinar con tu immigration lawyer si tienes uno, debe saber sobre conceptos básicos como aggravated felonies y crimes of moral turpitude y deportability grounds. Si el abogado ni siquiera pregunta sobre tu immigration status, eso es una red flag enorme. Estilo de comunicación es algo que puedes evaluar en tu consulta inicial – ¿el abogado te escucha cuando hablas o está interrumpiendo constantemente?, ¿te hace sentir cómodo o te sientes intimidado?, ¿explica cosas en palabras que entiendes o habla puro legal jargon sin traducir?, ¿responde tus preguntas directamente o está siendo evasivo?, ¿parece genuinamente interesado en tu situación o está viendo su reloj y tratando de apurarte para ir al próximo cliente? También pregunta sobre cómo se comunica durante el caso – ¿vas a poder llamarlo cuando tengas preguntas?, ¿responde emails?, ¿cuánto tiempo generalmente toma en devolver calls?, ¿puedes textearlo o solo phone calls?, ¿quién más en su oficina puede responder tus preguntas si él no está disponible? Algunos abogados son terribles con communication y dejan a sus clientes en el dark por semanas sin saber qué está pasando con sus casos, y eso es increíblemente stressful. Transparencia sobre fees es absolutamente esencial – el abogado debe decirte en la consulta inicial cuánto va a costar tu caso, qué incluye ese fee y qué sería extra (por ejemplo, el fee inicial cubre todo hasta plea pero si vas a trial es X dollars más), debe darte un written fee agreement que explica todo claramente, debe explicar si ofrece payment plans y cómo funcionan. Si el abogado es vago sobre costs o dice “no te preocupes por eso ahora, ya hablaremos de dinero después”, that’s a red flag. Track record de resultados es algo que puedes y debes preguntar – “¿Cuántos casos como el mío ha manejado?”, “¿Cuáles fueron los outcomes de casos similares recientemente?”, “¿Con qué frecuencia consigue dismissals versus pleas versus trials?”, “¿Cuándo fue la última vez que fue a trial?” Un abogado que NUNCA va a trial es un problema porque los prosecutors lo saben y saben que pueden dar cualquier offer y ese abogado va a convencer al cliente de tomar el plea porque el abogado tiene miedo de trial, entonces no hay incentivo para el prosecutor de dar un buen deal. Un abogado que va a trial cuando es apropiado – no en todos los casos porque muchos casos sí se deben resolver con plea, pero cuando el offer es unfair o cuando la evidencia en contra es weak – tiene más credibility con prosecutors y consigue mejor deals. Puedes buscar reviews online de clientes anteriores en Google, Avvo, otras plataformas, aunque toma los reviews con grain of salt porque gente enojada tiende a dejar reviews negativas más que gente satisfecha deja reviews positivas, pero si hay patterns de complaints puedes aprender algo. Red flags que debes evitar completamente: un abogado que garantiza un resultado específico (“No te preocupes, yo puedo hacer que todos estos cargos desaparezcan garantizado”) es o mentiroso o no ético porque ningún abogado puede garantizar outcomes – depende del prosecutor, del juez, de los hechos del caso, de la evidencia, hay muchas variables. Un abogado que te presiona a contratar inmediatamente sin dejarte pensar o consultar con otros abogados está más interesado en tu dinero que en tu caso – un abogado profesional entiende que esta es una decisión importante y te debe dar tiempo de considerar tus opciones. Un abogado que no es claro sobre fees o que cambia el price después o que hay hidden charges que no te dijo al principio. Un abogado que no pregunta sobre tu immigration status cuando claramente debes tener immigration concerns. Un abogado que parece molesto cuando haces preguntas – tú tienes el derecho de entender tu caso y hacer todas las preguntas que necesites. Un abogado que solo hace pleas y nunca trials porque no tiene trial experience. Un abogado que no está licenciado en Nueva Jersey (suena obvio pero hay people que se aprovechan de la comunidad inmigrante pretendiendo ser abogados cuando no lo son). Un abogado que cobra demasiado barato comparado con todos los demás – si todos los abogados te dicen que un case como el tuyo cuesta $5,000-$7,500 y encuentras uno que dice que lo hace por $1,500, ¿por qué está tan barato? Probablemente porque no tiene experiencia, o porque va a hacer un trabajo terrible, o porque hay algo shady pasando.

Las preguntas que debes hacer en la consulta inicial te van a ayudar a evaluar al abogado y a entender tu caso mejor – escribe estas preguntas antes de ir para que no se te olviden en el momento cuando estás nervioso: “¿Ha manejado casos como el mío específicamente en el Condado de Burlington?” – esta pregunta te dice si tiene experiencia local relevante. “¿Cuál es su evaluación honesta de mi caso basado en lo que le he contado?” – un buen abogado te va a dar un assessment realista, no te va a decir que todo va a estar perfecto si la evidencia contra ti es fuerte, pero tampoco te va a hacer sentir que no hay esperanza si hay defensas posibles. “¿Cuánto va a costar en total, incluyendo todo?” – necesitas el número completo, no solo el retainer inicial. “¿Ese fee incluye ir a trial si es necesario o el trial es extra?” – esto es crítico porque algunos abogados cobran un fee para plea y un fee muy diferente si hay trial. “¿Hay opciones de pago o tiene que ser todo por adelantado?” – si no tienes todo el dinero ahora, necesitas saber si puedes hacer payments. “¿Qué pasa con mi estatus migratorio si me declaro culpable o si me convictan?” – esta pregunta te dice si el abogado sabe sobre immigration consequences. “¿Cuánto tiempo probablemente va a tomar resolver mi caso?” – no pueden darte una fecha exacta pero te pueden dar un rango aproximado basado en su experiencia. “¿Usted personalmente va a manejar mi caso o lo va a hacer un associate o un paralegal?” – en algunas firms grandes, el abogado que entrevista a los clientes no es el abogado que realmente maneja el caso día a día, entonces necesitas saber quién va a estar haciendo el trabajo. “¿Cuáles son los posibles resultados de mi caso?” – dismissal, PTI, plea bargain, trial – necesitas entender el rango de possibilities. “¿Ha ido a trial en casos similares recientemente?” – te dice si tiene trial experience actual o solo hace pleas. “¿Cómo nos vamos a comunicar durante el caso y con qué frecuencia voy a tener updates?” – expectativas sobre communication. “¿Conoce a los prosecutors y jueces en Burlington County?” – experiencia local. Si tienes immigration concerns: “¿Trabaja con abogados de inmigración o me puede referir a uno?” La mayoría de los buenos abogados ofrecen consultas iniciales gratis o por un fee pequeño, entonces aprovecha esto – consulta con dos o tres abogados diferentes, compara lo que dicen, compara cómo te sientes con cada uno, compara los fees, y después toma tu decisión basado en toda esa información en vez de solo ir con el primero.

Qué Hacer AHORA (El Momento Es Crítico)

No esperes porque cada día que pasa, pierdes opciones.

La lista de acción inmediata que tienes que seguir starting right now, hoy mismo, no mañana ni la próxima semana sino hoy: encuentra tu complaint o summons o warrant – ese papel que te dieron cuando te arrestaron o que llegó por correo si fue summons – y léelo cuidadosamente para saber exactamente de qué te están acusando, qué statute supuestamente violaste, cuál es el grado del cargo (first degree, second degree, etc. para indictable, o disorderly persons para offenses menores), y más importante, cuál es tu court date. Escribe esa court date en diez lugares diferentes porque NO PUEDES FALTAR – ponlo en tu teléfono con alarm, escríbelo en un papel y ponlo en tu refrigerador, dile a tu familia que te recuerden, haz lo que sea necesario para no olvidar esa fecha porque si no apareces, van a emitir una warrant para tu arresto, van a forfeit tu bail si pagaste bail, y tu caso se va a poner diez veces peor. Mientras tu memoria está fresca, siéntate y escribe todo lo que pasó el día que te arrestaron o el incidente que llevó a los cargos – qué hora era, dónde estabas exactamente, qué estabas haciendo, quién más estaba presente, qué dijo la policía, qué dijiste tú (ojalá nada sin un abogado presente pero si ya hablaste, escribe exactamente qué dijiste), si la policía te leyó tus Miranda rights, si firmaste algo, si la policía buscó tu carro o tu persona o tu casa y si pediste permiso o tenían warrant, si había testigos, si había cameras (como en gas stations o stores), todos los detalles por más pequeños que parezcan porque estos detalles pueden ser súper importantes para tu defensa y se te van a olvidar si esperas semanas para escribirlos. A partir de ahora, DO NOT talk to la policía o prosecutors sobre tu caso sin tu abogado presente – tienes el derecho constitucional de no incriminarte a ti mismo y el derecho a tener un abogado, úsalos. Si la policía te llama o viene a tu casa queriendo “hacerte unas preguntas”, di educadamente “No voy a hablar sin mi abogado presente” y nada más – no importa que digan que solo quieren aclarar algo, no importa que digan que las cosas van a ir mejor para ti si cooperas, no importa que digan que si no hablas te van a arrestar (si tienen causa para arrestarte van a arrestar anyway, y si no tienen causa no pueden). No postees nada sobre tu caso en Facebook, Instagram, Twitter, ninguna red social – nada, ni siquiera cosas que parecen innocentes – porque los prosecutors y la policía absolutamente revisan social media de defendants y van a usar cualquier cosa que digas contra ti en la corte. He visto casos donde alguien posteó “Out celebrating!” la noche después de su DWI arrest y el prosecutor usó eso en la corte para argumentar que el defendant no toma en serio los cargos. He visto casos donde alguien posteó una foto en un lugar específico y eso contradijo lo que habían dicho sobre su whereabouts. Just don’t post nada. Reúne documentos importantes que tu abogado va a necesitar ver: tu ID, tus immigration papers si tienes (green card, visa, work permit, cualquier cosa de USCIS), tus pay stubs o evidencia de employment, una carta de tu employer si pueden dar una (diciendo que eres buen empleado, cuánto tiempo has trabajado ahí, que eres reliable), character references de gente que te conoce bien (líderes comunitarios, religiosos, teachers, employers), evidencia de community ties (lease o mortgage mostrando dónde vives, utility bills con tu nombre, evidencia de que tus hijos van a la escuela aquí, membresías en organizaciones, voluntariado que has hecho, cualquier cosa que muestra que tienes roots en la comunidad y no eres flight risk). Esta semana, no en un mes sino esta semana: empieza a buscar abogados penalistas que practican en el Condado de Burlington, busca reviews online, pide recomendaciones si conoces a alguien que ha usado un abogado criminal (aunque sé que puede dar vergüenza preguntar, tu libertad es más importante que la vergüenza), llama a dos o tres abogados y programa consultas iniciales. Durante las consultas, haz todas las preguntas que escribiste, evalúa cómo te sientes con cada abogado, pregunta específicamente sobre payment plans si no tienes todo el dinero ahora. Habla con tu familia sobre la situación financiera de contratar un abogado – sí es incómodo, sí es difícil tener que decirles que necesitas dinero o que van a tener que apretarse el cinturón este mes porque todos los ahorros van para el abogado, pero ellos necesitan saber qué está pasando porque esto afecta a toda la familia. Si tienes cualquier tipo de immigration status o immigration case pendiente, menciona esto específicamente a cualquier abogado criminal que consultes y pregunta si necesitas también consultar con un abogado de inmigración – algunos abogados criminales trabajan con immigration lawyers y pueden coordinar, otros te van a referir a alguien, pero necesitas que tu criminal lawyer al menos sepa que immigration es una concern para que lo considere en cualquier plea negotiation. Si trabajas, habla con tu employer sobre tu situación dependiendo de qué tipo de relación tienes – si es un jefe comprensivo que te conoce bien, tal vez puedes explicar que tienes un asunto legal que resolver y que vas a necesitar tiempo off para court dates. Si es un employer grande o un ambiente donde te pueden despedir fácilmente, tal vez es mejor pedir time off por “citas médicas” o algo vago en vez de decir “tengo que ir a la corte criminal” hasta que veas cómo va a resolver tu caso. Prepara a tu familia para posibles outcomes realistas – no les digas que todo va a estar bien si no sabes eso, pero explícales que estás tomando acción, que vas a contratar un abogado, que hay opciones, que vas a pelear esto. Si hay niños, tienen que saber algo apropiado para su edad, no todos los detalles pero al menos que papi/mami tiene que ir a resolver algo con la corte y que tiene un abogado ayudando. Haz un backup plan para tus responsabilidades en caso de que pase lo peor – si tienes que ir a jail por un tiempo, ¿quién va a cuidar a tus hijos?, ¿quién va a pagar la renta?, ¿tu esposa puede manejar todo sola o necesita ayuda de familia? Nadie quiere pensar en esto pero tienes que ser realista. Antes de tu court date, contrata un abogado – cuanto antes, mejor – porque el abogado necesita tiempo para revisar tu caso, para investigar, para hablar con el prosecutor antes de la court date, para preparar motions si son necesarias. Si vas a la corte sin abogado, el juez te va a preguntar si quieres aplicar para public defender o si vas a contratar tu propio abogado, y probablemente va a postpone tu case para darte tiempo, pero ya perdiste tiempo valioso. Una vez que contrates al abogado, dale todos los documentos que reuniste, cuéntale todos los hechos honestamente – y quiero decir HONESTAMENTE, no le ocultes cosas porque “se ven mal” porque tu abogado no te puede ayudar efectivamente si no sabe la verdad, y todo lo que le digas está protegido por attorney-client privilege entonces no se lo puede decir a nadie. Si tu abogado te dice que hagas algo o que no hagas algo, síguele el consejo – contrataste a un profesional, confía en su expertise. Si te dice que no hables con el co-defendant en tu case, no hables con esa persona. Si te dice que te mantengas away de cierto lugar o cierta persona, hazlo. Si te dice que vayas a ciertas classes como anger management o drug treatment antes de la court date para mostrar al prosecutor que estás taking responsibility, hazlo. No trates de negociar con el prosecutor por tu cuenta sin tu abogado porque vas a dañar tu caso – todo tiene que ir a través de tu abogado. No discutas los detalles de tu caso con amigos o family en conversaciones que otras personas pueden escuchar porque potencialmente pueden ser called como testigos. Si tu licencia está suspendida por este case o por otra razón, NO MANEJES – sé que es súper inconveniente, sé que necesitas llegar al trabajo, sé que no hay transporte público en áreas rurales de Burlington County, pero si te agarran manejando con suspended license, es un nuevo cargo criminal que se suma a tus problemas actuales. Pide rides, paga Uber aunque duela el costo, camina, usa bicicleta, lo que sea, pero no manejes. No faltes a ninguna court date bajo ninguna circunstancia – si estás enfermo, si tienes emergencia familiar, si hay tormenta de nieve, llama a tu abogado inmediatamente y tu abogado puede pedir al court un postponement, pero tú no puedes simplemente no aparecer. Si apareces en la corte, presenta te apropiadamente – no necesitas traje si no tienes, pero pants (no shorts), camisa con collar o al menos clean shirt (no tank tops con imágenes inapropiadas), zapatos cerrados (no chanclas), sin gorras dentro del courtroom, sin gum chewing, apaga tu teléfono completamente, no solo en vibrate sino off. Llega temprano porque vas a tener que pasar por security y encontrar el courtroom correcto y muchas veces hay varias courtrooms en el building. Trae tu ID y cualquier paper que tu abogado te dijo que trajeras. Específico al Condado de Burlington: si tu case es en la Superior Court en Mount Holly, la dirección es 49 Rancocas Road, Mount Holly, NJ 08060. Si pones eso en GPS, te lleva ahí. Hay estacionamiento pero puede llenarse entonces llega con tiempo extra. Hay seguridad tipo aeropuerto en la entrada – no traigas knives ni lighters ni nada que pueda ser weapon. La corte empieza usualmente a 9:00 AM pero debes estar ahí a las 8:30 AM. Para cortes municipales, depende del pueblo – cada pueblo tiene su propio court building y schedule, tu abogado te va a decir exactamente dónde y cuándo.

Casos Especiales En Burlington County

Si te arrestaron cerca de Fort Dix o en el área donde está la base militar, puede haber confusión sobre si tu caso es federal o si es un caso del Condado de Burlington, y esa diferencia es enorme entonces necesitas entender qué tienes. La mayoría de los arrestos que pasan cerca de Fort Dix todavía son arrestos del condado o del estado de Nueva Jersey, no son casos federales – si la policía local de un pueblo te arrestó, si los state troopers te pararon en la highway, si pasó fuera de la base militar en territorio civil, es un caso de Nueva Jersey que va a ir a las cortes de Burlington County ya sea municipal court o Superior Court dependiendo del cargo. Un caso se vuelve federal solo en ciertas situaciones: si el crimen pasó dentro de la base militar (on federal property), si involucra military personnel bajo UCMJ (Uniform Code of Military Justice), si es un tipo de crimen que es específicamente federal jurisdiction como ciertos drug trafficking que cruza state lines o weapons violations de federal law o immigration offenses. Si tu case es federal, va a ir a federal court (el US District Court for the District of New Jersey) que es completamente diferente del state court system – diferentes prosecutors (US Attorneys en vez de county prosecutors), diferentes judges (federal judges), diferentes sentencing guidelines (federal sentencing guidelines que tienden a ser mucho más harsh que NJ state sentencing), diferentes consequences (federal convictions are serious, sentencing tiende a ser más largo). Para saber si tu case es federal versus county, mira quién te arrestó – ¿fueron local police/state troopers (probablemente state case) o fueron federal agents como FBI/DEA/ATF (probablemente federal case)? Mira tu complaint o summons – ¿dice Burlington County Superior Court o dice United States District Court? Si dice United States o US District Court, es federal. Si necesitas un abogado para un federal case, necesitas específicamente un abogado que tiene experiencia en federal court y que está admitted to practice en federal court, no todos los abogados de state court practican en federal court.

Si eres trabajador agrícola en el Condado de Burlington, tu situación tiene challenges específicos que un abogado que entiende la comunidad puede ayudarte a navegar. El timing de tu caso puede coincidir con harvest season o planting season cuando absolutamente no puedes faltar al trabajo sin perder tu empleo, entonces tu abogado puede tratar de negociar con el prosecutor y con la corte para schedule court dates que no interfieran con critical work periods si es posible – no siempre se puede hacer pero a veces hay flexibility especialmente en municipal courts. Si parte de tu case involucra suspended license y tu licencia es absolutamente crítica para llegar a tu trabajo en el farm que está en el middle of nowhere sin transporte público, tu abogado puede pelear por un work permit (permiso de trabajo) que te permite manejar solo para ir a trabajo y regresar a casa mientras tu licencia está suspended por el case – no todos lo obtienen pero si puedes demostrar hardship severo de que perderás tu empleo sin el work permit, a veces los jueces lo conceden. Si tu employer está presionándote sobre los cargos pendientes o amenazando despedirte, habla con tu abogado porque a veces una conversación entre tu abogado y tu employer explicando que los cargos están siendo manejados y que no has sido convicted de nada todavía puede ayudar – no siempre, algunos employers tienen policies estrictas, pero vale la pena intentar. La vulnerability de inmigración es particularmente alta para trabajadores agrícolas porque muchos están en situaciones de visa precarias (H-2A visas que son temporales y atadas al employer) o están indocumentados, entonces cualquier encounter con law enforcement crea terror de que ICE se va a involucrar y que van a ser deportados separándolos de sus familias aquí. Un abogado que entiende esta realidad va a pelear extra hard para evitar cualquier conviction que pueda tener immigration consequences. El aislamiento en comunidades rurales donde trabajas significa que no hay la misma infrastructure de legal help o social services que hay en ciudades, entonces encontrar recursos, encontrar transporte a Mount Holly para court, encontrar un abogado que habla español, todo es más difícil. Por eso cuando encuentras un abogado que realmente entiende la vida de trabajadores agrícolas en Burlington County, es invaluable.

Si ya tienes record criminal de antes, eso complica tu caso actual significativamente porque los fiscales y los jueces van a ver que no eres first-time offender. Las sentencias son más duras automáticamente bajo las sentencing guidelines de Nueva Jersey para repeat offenders – hay mandatory minimums para segunda o tercera ofensa de ciertos crímenes como DWI, las ranges de sentencing son más altos. Las opciones de plea bargain son menores porque programs como PTI generalmente solo están disponibles para first-time offenders, entonces si ya tienes una conviction antes, probablemente no calificas. Pero todavía tienes derechos y opciones – todavía puedes pelear los cargos, todavía puedes ir a trial si la evidencia contra ti es weak, todavía puedes negociar para el mejor outcome posible aunque no sea tan bueno como lo que conseguiría un first-timer. A veces un prior record hasta ayuda en el sentido de que sabes qué esperar del proceso, no es tu primera vez navegando el sistema. Y si tus prior offenses fueron hace mucho tiempo y desde entonces has mantenido clean record, tu abogado puede argumentar eso para mitigar la severidad – “Sí, mi cliente tuvo un problema hace diez años pero mire, desde entonces ha trabajado consistentemente, ha mantenido a su familia, no ha tenido ningún otro problema con la ley, claramente ha rehabilitado su vida.”

Entendiendo El Sistema En Burlington County

Los actores principales en tu caso criminal que necesitas entender quién es quién y qué role tienen: El Juez es quien preside sobre tu case en la courtroom, hace las rulings sobre motions que tu abogado o el fiscal presentan, decide si evidencia es admisible, da instrucciones al jury si hay trial, y si te declaran culpable o aceptas plea, el juez decide tu sentence (aunque a veces hay plea agreements donde el sentence está ya acordado). El Fiscal o Prosecutor es el abogado que representa al Estado de Nueva Jersey – su job es probar que cometiste el crimen, traer evidencia contra ti, llamar testigos, y abogar para que seas convicted y sentenced. En municipal court es el municipal prosecutor, en Superior Court es el assistant prosecutor del Burlington County Prosecutor’s Office. El fiscal NO es neutral, está activamente tratando de ganar contra ti. Tu Abogado Defensor es la única persona en toda esta situación que está completamente de tu lado – su job es proteger tus derechos, pelear por el mejor outcome posible para ti, investigar tu case, preparar tu defensa, negociar con el fiscal, representarte en todas las court appearances, aconsejarte sobre qué decisiones tomar. La Policía ya hizo su parte arrestándote e investigando el case, pero pueden ser llamados como testigos en tu trial para testificar sobre lo que vieron o lo que dijiste. Los Testigos son cualquier persona que vio algo relacionado con el crimen alleged – pueden ser testigos del prosecutor (testificando contra ti) o testigos de la defensa (testificando a tu favor). El Jurado, si tu case va a jury trial, son 12 personas ordinarias del condado que escuchan toda la evidencia y deciden si eres guilty o not guilty – tienen que estar unanimous en su decisión para convictarte. El Alguacil o Sheriff deputies son los que mantienen seguridad en el courthouse, los que traen a inmates de la jail a la corte si están detenidos, los que mantienen orden en el courtroom.

Opciones de resolución de tu case que necesitas entender porque eventualmente vas a tener que tomar una decisión sobre qué camino seguir, y esa decisión es tuya aunque tu abogado te va a aconsejar – tu abogado no puede forzarte a aceptar un plea si tú quieres ir a trial, y no puede forzarte a ir a trial si tú quieres aceptar un plea, la decisión final es tuya. Dismissal es el mejor outcome absoluto donde los cargos se botan completamente y no hay conviction, no hay record (bueno, hay arrest record pero no conviction record), no hay sentencia, no hay probation, nada – el case está done y tú estás libre. Dismissal puede pasar por varias razones: el prosecutor decide que no tiene suficiente evidencia para probar el case beyond reasonable doubt y voluntariamente dismisses, tu abogado presenta una motion to dismiss porque hay problemas procedurales o constitucionales con el case (como que tus 4th Amendment rights fueron violados con un illegal search y toda la evidencia viene de ese search entonces sin esa evidencia no hay case), los testigos desaparecen o se niegan a cooperar y sin testigos el prosecutor no puede probar su case, el alleged victim en un case de assault o domestic violence no quiere proceder y sin su cooperation el case can’t move forward. Dismissal no pasa en la mayoría de casos pero cuando pasa, es cause para celebration. PTI que es Pre-Trial Intervention es un programa increíblemente valioso que te deja evitar una conviction – si calificas y si el prosecutor acepta dejarte entrar al programa (no es automático, tienen que aprobarte), entras un plea de guilty pero el judge no acepta ese plea todavía, en vez de eso te ponen en el PTI program por uno a tres años generalmente. Durante ese tiempo, tienes que seguir ciertas condiciones que son similares a probation: reportarte a un PTI officer, pagar fees mensuales, hacer community service, tal vez tomar classes como anger management o drug treatment, no cometer nuevos crímenes, pasar drug tests si es requerido. Si completas todo exitosamente, al final del program el case se dismisses y técnicamente nunca fuiste convicted – eso es enorme para propósitos de immigration porque aunque USCIS va a saber que fuiste arrestado y que estuviste en PTI, no fue una “conviction” bajo immigration law entonces muchos de los deportation grounds no aplican. Si fallas PTI porque violaste las condiciones, entonces el case vuelve al court y procede normalmente como si PTI nunca hubiera pasado. No todas las personas califican para PTI – generalmente es para first-time offenders o personas sin record significativo, y ciertos crímenes muy serios como murder o sexual assault no son elegibles, pero muchos crímenes sí lo son. Tu abogado tiene que aplicar para PTI en tu nombre y tiene que convencer al prosecutor de que eres buen candidato. Conditional Discharge es similar a PTI pero usualmente es para drug offenses específicamente y es más corto – típicamente un año. Funciona básicamente igual: aceptas las condiciones, completas el program, el case se dismisses sin conviction. Downgrade significa que tu abogado negocia con el prosecutor para que el cargo original que es severo se baje a un cargo menor – por ejemplo, si originalmente te acusaron de aggravated assault (indictable, puede llevar años en prison) pero negocian para downgrade a simple assault (disorderly persons, máximo 6 meses county jail), eso es un downgrade significativo. O si te acusaron de distribution de drogas pero downgrade a possession. Downgrade es bueno porque el charge menor tiene menor maximum sentence, puede tener menos immigration consequences, se ve menos mal en tu record. A veces downgrade viene con un plea de guilty al charge menor. Plea Bargain es lo que pasa en la vasta mayoría de casos criminales – algo como 95% de casos se resuelven con plea en vez de ir a trial. Un plea bargain significa que tú aceptas declararte guilty (o en algunos casos no contest que es similar) a algo a cambio de algo – tal vez te declaras guilty a un charge menor que el original, o te declaras guilty al charge original pero el prosecutor recomienda una sentence específica que es más leve que lo que podrías recibir si fueras a trial y perdieras, o el prosecutor agree to dismisses otros charges si hay múltiples charges contra ti. Los pros de plea bargain son: tienes certeza de qué va a pasar, no hay el riesgo de que un jury te convicte de todo y el judge te de la maximum sentence, el proceso es mucho más rápido (trials pueden tomar meses o años para llegar a trial date), es menos costoso porque tu abogado no tiene que hacer todo el trabajo de trial prep. Los cons son: estás aceptando una conviction que va en tu record permanentemente con todas las consecuencias que discutimos, estás admitiendo culpabilidad aunque tal vez sientes que no hiciste nada malo o que no eres culpable, una conviction tiene immigration consequences potenciales. Antes de aceptar cualquier plea, DEBES entender exactamente qué estás pleading guilty to, qué sentence vas a recibir, qué immigration consequences tiene, qué significa para tu job y tu future – tu abogado tiene que explicarte todo esto y tú tienes que hacer preguntas hasta que entiendas completamente porque una vez que pleads guilty en frente del judge y el judge acepta tu plea, no puedes cambiar de opinión después. Trial es cuando decides pelear los cargos y hacer que el estado pruebe su case contra ti – puedes elegir jury trial donde 12 jurors deciden tu fate, o bench trial donde el judge solo decide. En trial, el prosecutor presenta evidencia tratando de probar beyond reasonable doubt que cometiste cada elemento del crimen, tu abogado cross-examines a los testigos del prosecutor tratando de mostrar que su testimony no es creíble o que la evidencia es weak, tu abogado puede presentar tus propios testigos si tienes (aunque no tienes que presentar nada, el burden of proof está completamente en el prosecutor), puedes testificar a tu favor si quieres (pero no tienes que hacerlo y muchas veces es mejor strategy no testificar), al final el jury o el judge delibera y decide guilty o not guilty. El riesgo de trial es que si pierdes, puedes ser convicted de todos los cargos originales y el judge puede darte una sentence severa – a veces judges dan sentences más harsh después de trial que lo que hubieran dado con plea porque sienten que usaste recursos del court system con el trial en vez de “accepting responsibility” con plea. El benefit de trial es que si ganas, te vas completamente libre, no hay conviction, no hay sentencia. Trial hace sentido cuando: el plea offer del prosecutor es terrible (como te están ofreciendo tanto jail time que no es mucho mejor que lo que recibirías si vas a trial y pierdes), la evidencia contra ti es very weak y tienes buena chance de ganar, las immigration consequences de una conviction son tan severas que no tienes nada que perder yendo a trial porque el plea te deportaría anyway, es una cuestión de principio y no puedes vivir contigo mismo si aceptas culpabilidad por algo que no hiciste. Tu abogado te va a aconsejar si trial es buena idea en tu case específico basado en la evidencia, en el plea offer, en las circumstances. Sentence es lo que pasa si eres convicted ya sea porque pleaded guilty o porque fuiste encontrado guilty en trial – el judge decide tu punishment dentro de los rangos permitidos por ley. Las opciones incluyen: probation donde no vas a jail pero estás bajo supervisión con condiciones estrictas por años, county jail por hasta 364 days para disorderly persons offenses o para indictables de fourth degree a veces, state prison por años para indictable offenses más serios, fines y fees que pueden ser miles de dólares ($1,000-$5,000+ dependiendo del crimen más fees administrativos del court), community service hours, programas de treatment mandatorios como drug treatment o anger management, license suspension si es DWI o ciertos otros offenses, en casos muy serios hasta décadas en prison. Nueva Jersey no tiene early termination de probation, entonces si te dan 3 años probation, vas a estar en probation por 3 años completos a menos que haya circunstancias muy excepcionales.

La Importancia De Actuar Rápido

Por qué el tiempo importa tanto en tu caso criminal: la evidencia es perecedera, lo cual significa que cuanto más tiempo pasa desde el incidente, más se degrada la evidencia y más difícil es investigar – testigos olvidan detalles exactos de lo que vieron y sus memories se vuelven menos reliable, surveillance video de stores o gas stations se borra después de 30 días o 60 días entonces si tu abogado no lo obtiene rápido se pierde para siempre, physical evidence se puede contaminar o perder, las memorias de la gente including la tuya se van fading con cada día. Tu abogado necesita tiempo suficiente para investigar tu case properly – tiene que ir al scene de donde pasó el incidente y ver el layout, tiene que encontrar testigos y entrevistarlos, tiene que contratar investigadores privados si son necesarios para ciertos tipos de cases, tiene que revisar discovery del prosecutor cuidadosamente, tiene que research la ley y preparar motions si hay issues constitucionales o procedurales. Todo esto toma tiempo, entonces si lo contratas dos días antes de tu court date, no puede hacer nada de esto. Algunas opciones tienen deadlines estrictos – aplicación para PTI tiene que hacerse dentro de cierto timeframe, motions para suppress evidence tienen que presentarse antes de ciertos points en el caso, statute of limitations para ciertos claims, entonces si esperas demasiado, pierdes estas opciones. Tu propia memoria se desvanece – ahora mismo puedes recordar exactamente qué ropa llevabas el día que te arrestaron, qué hora exacta era, qué dijo el police officer word for word, pero en un mes no vas a recordar esos detalles. Escríbelo todo ahora mientras está fresco. En algunos casos raros, early intervention de un abogado antes de que charges sean formalmente filed puede resultar en que el prosecutor decide no presentar charges – esto es raro y solo pasa en ciertas situaciones, pero si tu abogado puede hablar con el prosecutor temprano y presentar evidencia de que fue un misunderstanding o que no hay suficiente evidencia, a veces se puede prevenir que charges sean filed en primer lugar. Showing que tomas la situación seriously ayuda en negotiations – si contratas un abogado inmediatamente, si empiezas classes de treatment antes de que el court te lo ordene, si muestras que estás taking responsibility, prosecutors y judges ven eso favorablemente y puede resultar en better offers. Para immigration timing, si tienes un citizenship interview o visa renewal coming up, necesitas resolver tu criminal case antes de eso si es posible porque pending criminal charges van a complicar tu immigration case enormously. En términos de tu empleo, cuanto más se alarga el caso, más court dates tienes que faltar al trabajo, más stress estás bajo que afecta tu job performance, mayor el riesgo de que tu employer se entere. Statute of limitations: una vez que ya te acusaron, el statute of limitations no te ayuda (eso es el time limit que el state tiene para charge you, pero si ya te charged, ya pasó ese deadline), pero el punto es que no debes esperar pensando que si ignoras la situación va a desaparecer.

Preguntas Frecuentes

¿Puedo manejar esto yo solo sin abogado? No, definitivamente no deberías.

“¿Qué pasa si no voy a la corte?” Si no apareces a tu court date, el judge va a emitir un bench warrant para tu arresto inmediatamente, lo cual significa que la próxima vez que un police officer te pare para un traffic stop o que haya cualquier interaction con police, te van a arrestar en ese momento por la warrant. Si habías pagado bail, vas a forfeit ese dinero completamente, no lo recuperas. El case va a proceder sin ti y probablemente el outcome va a ser peor porque no estuviste ahí para defenderte y porque el judge va a estar enojado que no te molestaste en aparecer. Van a añadir un cargo adicional por failure to appear que es su propio crimen. En la mente del judge y del prosecutor, te ves guilty porque si fueras inocente, ¿por qué huirías? Esto hace que futuras negotiations sean mucho más difíciles porque no te ven como reliable. Y si hay aspectos migratorios en tu caso, failure to appear es particularmente bad porque muestra que no respetas el proceso legal y eso se ve terrible en cualquier immigration proceeding. Nunca, NUNCA faltes a la corte – si tienes una emergencia real, llama a tu abogado inmediatamente y tu abogado puede pedir un continuance explicando la emergencia, pero tú mismo no puedes simplemente no ir.

“¿La policía puede registrar mi casa o mi carro sin permiso?” La 4th Amendment de la Constitución te protege contra searches and seizures irrazonables, entonces en general, la policía necesita un warrant para registrar tu casa o tu carro, pero hay excepciones importantes a esta regla que debes conocer. La policía puede search sin warrant si tú das consent – si te preguntan “¿Puedo revisar tu carro?” y tú dices “Sí, adelante”, acabas de waive tu derecho constitucional y todo lo que encuentren es admisible. Por eso NUNCA debes consentir a searches – di claramente “No consiento a ninguna búsqueda” (di esto en inglés “I do not consent to any searches” para que quede claro). La policía puede search bajo la doctrina de “plain view” si ven evidencia de un crimen a simple vista sin tener que buscar – por ejemplo si te paran por traffic violation y cuando se acercan a tu window ven drogas en el seat del pasajero, eso está en plain view. La policía puede search “incident to arrest” que significa que si te arrestan legalmente, pueden search tu person y el área inmediata alrededor de ti por razones de safety. Hay “exigent circumstances” como si la policía cree que evidencia está siendo destruida en este momento o que alguien está en danger. Para carros específicamente, hay “automobile exception” que dice que si la policía tienen probable cause para creer que hay evidencia de un crimen en tu carro, pueden searchearlo sin warrant porque carros son móviles y la evidencia podría desaparecer en el tiempo que toma conseguir un warrant. Pero incluso con estas excepciones, hay límites y detalles técnicos de cuándo aplican. Si crees que la policía searched tu carro o tu casa ilegalmente, tell your lawyer inmediatamente porque si fue illegal search, tu abogado puede presentar una motion to suppress evidence, y si el judge concede la motion, toda la evidencia de ese search no se puede usar contra ti en trial, lo cual a veces resulta en que el prosecutor no tiene case y tiene que dismiss. Qué hacer si la policía quiere search: di clara y educadamente “I do not consent to searches”, no resistas físicamente porque te van a arrestar por resisting arrest y assault on officer, pero verbally deja claro que no consientes, y después recuerda todos los detalles para contarle a tu abogado – qué dijeron los officers, si tuvieron warrant o no, exactamente cómo hicieron el search, si te preguntaron permiso y qué contestaste.

“¿Qué es un record criminal y cuánto tiempo dura?” Primero tienes que entender que hay diferencia entre arrest record y conviction record porque mucha gente piensa que son lo mismo pero no lo son. Un arrest record muestra que fuiste arrestado y charged con un crimen, pero no muestra necesariamente que fuiste encontrado guilty – puedes haber sido arrested pero después el case fue dismissed, o fuiste found not guilty en trial, y todavía tienes el arrest record mostrando que fuiste arrested. Un conviction record muestra que fuiste formalmente convicted de un crimen ya sea porque pleaded guilty o porque un jury te encontró guilty. Ambos tipos de records aparecen en background checks y ambos pueden causar problemas, aunque conviction record es peor. En términos de cuánto tiempo duran: un arrest record se queda en tu criminal history para siempre a menos que lo expunges (borres a través de un proceso legal). Una conviction también se queda para siempre a menos que la expunges. Bajo las leyes de expungement de Nueva Jersey que fueron expandidas en los últimos años, ahora hay más opciones de limpiar tu record que antes. Para indictable offenses (felony equivalents), generalmente puedes aplicar para expungement cinco años después de completar tu sentence, y eso incluye todo – si te dieron jail time, después de salir de jail, si te dieron probation, después de completar el período completo de probation, después de pagar todos los fines y fees, entonces empiezan a contar los cinco años. Para disorderly persons offenses, también es cinco años después de completar sentence. Ahora puedes expunge múltiples offenses bajo las nuevas reglas, donde antes solo podías expunge una offense en tu vida – ahora puedes expunge hasta cuatro disorderly persons offenses o hasta tres indictable offenses más varias disorderly persons offenses dependiendo de cuáles son. Ciertos crímenes nunca se pueden expunge no importa cuánto tiempo pase: murder, kidnapping, aggravated sexual assault, human trafficking, robbery si fuiste convicted bajo ciertos statutes específicos. El proceso de expungement requiere que presentes una petition a la corte donde fuiste convicted, hay un fee para filing, el prosecutor tiene oportunidad de object si hay razones, hay un hearing donde el judge considera varios factores (tu conduct desde la conviction, si has tenido otros arrests o convictions, la naturaleza del crimen original, si has rehabilitado, si hay razones de public interest para no expunge), y si el judge concede el expungement, el record se “sella” lo cual significa que no aparece en background checks públicos que employers o landlords hacen, pero el record todavía existe en bases de datos del gobierno y ciertas agencias gubernamentales lo pueden ver. USCIS y ICE pueden ver records expunged, entonces para propósitos de inmigración, expungement NO esconde tu conviction – cuando llenas aplicaciones de inmigración, tienes que revelar todas las convictions aunque hayan sido expunged, y USCIS las va a ver de todos modos en tu background check. Quién puede ver tus criminal records en general: employers la gran mayoría hace background checks y van a ver convictions y arrests, landlords frecuentemente hacen background checks, colleges y universidades para admissions y para financial aid, licensing boards para professional licenses, immigration authorities obviamente, gun license applications, algunas volunteer positions especialmente trabajando con kids o vulnerable populations. Tus criminal records están en el FBI database llamado NCIC que es nationwide, no solo Nueva Jersey, entonces aunque el crimen fue en NJ, aparece si un employer en California hace background check. La diferencia entre expungement y pardon: expungement sella el record como discutimos, mientras que pardon es clemency del governor que “forgives” el crimen pero no borra el record – pardons son extremadamente raros y difíciles de conseguir. Por qué evitar conviction en primer lugar es infinitamente mejor que expungement después: si puedes resolver tu case con PTI, conditional discharge, o dismissal, nunca hay una conviction que expunge, entonces para employers y landlords es mucho mejor situation, y para immigration purposes es crítico porque no hay conviction que cause deportation. Por eso vale la pena pelear hard en tu case ahora en vez de pensar “bueno, si me convictan, puedo expungirlo en cinco años” – esos cinco años son largos, expungement no está garantizado, y no ayuda con immigration anyway.

“¿Qué hago si me para ICE?” Esta es una pregunta que da terror pero tienes que saber tus derechos porque ICE (Immigration and Customs Enforcement) a veces hace enforcement actions. Primero, tienes derechos constitucionales aunque seas indocumentado – tienes el derecho de permanecer en silencio, tienes el derecho de hablar con un abogado, tienes el derecho de no firmar documentos que no entiendes. Si ICE agents vienen a tu casa, NO tienes que abrir la puerta a menos que tengan un warrant firmado por un judge (no solo un administrative warrant de ICE sino un judicial warrant) – pueden pedirles que pasen el warrant por debajo de la puerta para que lo puedas leer, y si no tienen warrant o si es solo un administrative warrant, puedes decir a través de la puerta “I do not consent to your entry without a judicial warrant”. Si te encuentran en la calle o en tu trabajo, pregunta “Am I free to leave?” – si dicen que sí, vete calmadamente, si dicen que no, estás being detained. No corras, no resistas físicamente, no pelees, pero di claramente “I want to speak to a lawyer” y “I am exercising my right to remain silent”. No respondas preguntas sobre dónde naciste, qué citizenship tienes, cómo entraste al país – nada. No muestres documentos de otro país que revelan tu nationality si no tienes que hacerlo. No firmes NADA sin hablar con un immigration lawyer primero – a veces ICE pone en frente de la gente documentos que dicen cosas como “voluntary departure” y si lo firmas, estás waiving tus derechos de pelear tu deportation case, entonces nunca firmes nada. Consigue el nombre y badge number del ICE officer. Si te detienen, tienes derecho a hacer una llamada – llama a un immigration lawyer o llama a un número de rapid response de organizaciones que ayudan a inmigrantes. No mientas – si te preguntan algo y no quieres responder, di “I choose to remain silent” pero no inventes historias porque mentir a federal officers es su propio crimen y va a destruir tu credibilidad si después peleas tu case. Por qué tener una convicción criminal antes de que ICE te encuentre es mucho peor que si ICE te encuentra sin convictions: si eres indocumentado, técnicamente ya eres removable pero ICE tiene limited resources y prioriza a personas con criminal convictions, entonces si no tienes convictions, es posible que ICE te detenga pero es también posible que te liberen con un ankle monitor y order of supervision mientras tu case procede por immigration court, lo cual te da tiempo de pelear tu case y ver si hay algún relief disponible. Pero si tienes criminal convictions especialmente de ciertos tipos de crimes, ICE va a push hard para deported quickly y puede ser mandatory detention sin bond. Por eso resolver tu criminal case de una manera que evita conviction si es posible es tan crítico – tu criminal lawyer tiene que entender que no es solo sobre el jail time, es sobre mantener tu habilidad de estar en este país con tu familia.

Tu Próximo Paso

No estás solo en esto porque miles de personas en Burlington County enfrentan cargos criminales cada año en situaciones similares.

Lo que haces ahora mismo, en los próximos días y semanas, define literalmente tu futuro y el futuro de tu familia de maneras que van a durar décadas. No tienes control sobre el hecho de que fuiste arrestado, eso ya pasó. Pero tienes control total sobre cómo respondes a esta situación – puedes enterrar tu cabeza en la arena e ignorarlo esperando que desaparezca (lo cual garantiza el peor outcome posible), o puedes tomar acción decisiva ahora para pelear por el mejor resultado posible. Contratar un buen abogado penalista que conoce el Condado de Burlington y que entiende tu situación específica puede significar literalmente la diferencia entre ir a la cárcel versus probation, entre deportación versus quedarte con tu familia, entre perder tu trabajo versus mantenerlo, entre tener un record criminal que te persigue por el resto de tu vida versus conseguir que el case sea dismissed. El costo de un abogado parece alto cuando estás viendo los números – $3,000, $5,000, $10,000 – pero compáralo con el costo de NO tener un buen abogado: perder tu trabajo porque te convictan, perder años de wages porque estás en la cárcel, ser deportado y perder todo lo que has construido aquí en años o décadas de trabajo, no poder conseguir trabajo en el futuro por tu record criminal, no poder convertirte en ciudadano, tus hijos creciendo sin su padre o madre. Cuando lo ves así, el costo del abogado es la mejor inversión que puedes hacer. Tu familia está contando contigo para que manejes esto correctamente – tus hijos necesitan que estés presente en sus vidas, tu esposa necesita que mantengas tu habilidad de trabajar y proveer, tus padres en tu país de origen necesitan que mantengas tu habilidad de mandarles dinero. No dejes que el miedo te paralice al punto de no hacer nada, porque inacción garantiza el peor resultado. No dejes que la vergüenza te impida buscar ayuda, porque un buen abogado no te va a juzgar, va a pelear por ti. El sistema de justicia criminal en el Condado de Burlington no fue diseñado pensando en ti o en personas como tú – fue diseñado para procesar casos eficientemente, para conseguir convictions, para proteger los intereses del estado. Necesitas alguien que esté de tu lado, alguien que conozca el sistema por dentro y que sepa cómo navegar para protegerte. Ese alguien es tu abogado defensor.

Encuentra tu abogado hoy – empieza con consultas gratuitas si están disponibles.

El tiempo corre, tu fecha de corte se acerca, y cada día que esperas es un día menos que tu abogado tiene para preparar tu defensa y pelear por ti.

—